Dữ liệu TROPOMI cho thấy mức NO2 ở Trung Quốc vào đầu năm 2020. Hình ảnh từ Đài quan sát Trái đất.Việc giảm lưu lượng phương tiện cơ giới đã làm giảm mức độ ô nhiễm không khí. Hình ảnh là đường cao tốc A1 vắng vẻ ở Slovenia vào ngày 22 tháng 3 năm 2020

Do tác động của đại dịch đối với du lịch và công nghiệp, nhiều khu vực và toàn Trái Đất nói chung đã trải qua sự sụt giảm ô nhiễm không khí.[5][27][28] Giảm ô nhiễm không khí có thể giảm cả biến đổi khí hậu và rủi ro COVID-19[29] nhưng vẫn chưa rõ loại ô nhiễm không khí nào (nếu có) là rủi ro chung đối với cả biến đổi khí hậu và COVID-19. Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng và Không khí Sạch báo cáo rằng các phương pháp ngăn chặn sự lây lan của SARS-CoV-2, chẳng hạn như kiểm dịch và cấm du lịch, dẫn đến giảm 25 phần trăm phát thải carbon ở Trung Quốc.[6][8] Trong tháng đầu tiên phong tỏa, Trung Quốc đã tạo ra ít hơn khoảng 200 triệu tấn carbon dioxide so với cùng kỳ năm 2019, do giảm lưu lượng hàng không, lọc dầu và tiêu thụ than.[8] Một nhà khoa học về hệ thống Trái đất ước tính rằng mức giảm này có thể đã cứu được ít nhất 77.000 mạng người.[8] Tuy nhiên, Sarah Ladislaw từ Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược & Quốc tế cho rằng việc cắt giảm lượng khí thải do suy thoái kinh tế không nên được coi là có lợi, đồng thời cho rằng nỗ lực của Trung Quốc nhằm trở lại tốc độ tăng trưởng trước đây trong bối cảnh chiến tranh thương mại và sự gián đoạn chuỗi cung ứng trên thị trường năng lượng sẽ làm xấu đi tác động môi trường của nó.[30] Giữa 1 tháng 1 và ngày 11 tháng 3 năm 2020, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu quan sát thấy sự sụt giảm rõ rệt lượng khí thải nitơ oxide từ ô tô, nhà máy điện và nhà máy ở khu vực Thung lũng Po ở miền bắc nước Ý, trùng với thời điểm phong tỏa toàn khu vực này.[31] Từ các khu vực ở Bắc Ấn Độ như Jalandhar, người ta có thể lại nhìn thấy Himalayas sau nhiều thập kỷ, khi chất lượng không khí được cải thiện do ô nhiễm giảm mạnh.[32][33]

Thay đổi phát thải NOx ở Đông Trung Quốc[5]

NASA và ESA đã theo dõi xem khí nitơ đioxide giảm đáng kể như thế nào trong giai đoạn đầu của đại dịch COVID-19 ở Trung Quốc. Sự suy thoái kinh tế do virus đã làm giảm đáng kể mức độ ô nhiễm, đặc biệt là ở các thành phố như Vũ Hán, Trung Quốc từ 25-40%.[5][34][35] NASA sử dụng thiết bị giám sát tầng ôzôn (OMI) để phân tích và quan sát tầng ôzôn và các chất ô nhiễm như NO2, aerosol và các chất khác. Công cụ này đã giúp NASA xử lý và giải thích dữ liệu thay đổi do sự cố phong tỏa trên toàn thế giới.[36] Theo các nhà khoa học NASA, sự sụt giảm ô nhiễm NO2 bắt đầu từ Vũ Hán, Trung Quốc và từ từ lan sang phần còn lại của thế giới. Sự sụt giảm cũng rất mạnh mẽ vì virus xuất hiện trùng với thời điểm trong năm với tết âm lịch ở Trung Quốc.[5] Trong lễ hội này, các nhà máy và xí nghiệp đóng cửa vào tuần cuối cùng của tháng Giêng để tổ chức lễ hội đầu năm âm lịch.[37] Việc giảm NO2 ở Trung Quốc không đạt được chất lượng không khí theo tiêu chuẩn được các cơ quan y tế coi là có thể chấp nhận được. Các chất ô nhiễm khác trong không khí như khí thải aerosol vẫn còn.[38]

Một nghiên cứu chung do các nhà khoa học từ Trung Quốc và Mỹ dẫn đầu ước tính rằng lượng khí thải nitơ oxide (NOx = NO + NO2) giảm 50% ở miền Đông Trung Quốc từ ngày 23 tháng 1 (phong tỏa Vũ Hán) đến ngày 9 tháng 2 năm 2020 so với giai đoạn từ ngày 1 đến ngày 22 tháng 1 năm 2020.[5] Sau đó, phát thải tăng 26% từ ngày 10 tháng 2 (ngày làm việc trở lại) đến ngày 12 tháng 3 năm 2020, cho thấy các hoạt động kinh tế xã hội có thể gia tăng sau khi hầu hết các tỉnh cho phép mở cửa kinh doanh.[5] Hiện tại chưa có nghiên cứu về việc các biện pháp kiểm soát COVID-19 nào là hiệu quả nhất để kiểm soát sự lây lan của vi rút và tác động kinh tế xã hội ít nhất.[5]

Theo Tổ chức Y tế Thế giới, hơn 80% cá nhân sống ở các thành phố tiếp xúc với ô nhiễm không khí nguy hiểm, có liên quan đến việc tăng nguy cơ mắc các vấn đề về COVID-19 và tỷ lệ tử vong.[39][40][41][42]